Gerade frischgebackene Eltern stehen oft vor der Frage, ob sie ihrem neugeborenen Kind den Kontakt zu Haustieren zumuten sollen. Viele fürchten, dass ein gemeinsames Leben mit Haustieren bei ihrem Kind in späterem Alter eine Tierhaarallergie oder Asthma verursachen könnte.
Untersuchungen zum Thema Haustiere und Kinder konnten aber kein erhöhtes Allergierisiko für Kinder belegen. Bei rund der Hälfte der untersuchten Fälle ist sogar das Gegenteil zutreffend. Der Kontakt zu Haustieren dürfte sich demnach positiv auf die Gesundheit von Kindern auswirken.
Immunsystem wird gestärkt
Seit den 1980er Jahren wird in regelmäßig wiederkehrenden Abständen der Einfluss von Haustieren auf die Gesundheit von Kindern untersucht.Bislang hat keine Untersuchung ergeben, dass Kinder in Haushalten mit Haustieren öfter an einer Tierhaarallergie erkranken als Kinder in Haushalten ohne Haustiere. Im Gegenteil wurde berichtet, dass Kinder in Haushalten mit Haustieren im Verlauf ihrer Kindheit nur etwa halb so oft an einer Tierhaarallergie erkranken als Kinder in Haushalten ohne Haustiere.
Forscher der Universität Göteburg fanden in einer aktuellen Studie sogar heraus, dass Haustiere Kinder vor Allergien schützen können. 49 Prozent der Kinder, die ohne Haustiere aufwuchsen, entwickelten später Allergien. Lebte jedoch ein Hund oder eine Katze im Haushalt, sank das Risiko auf 43 Prozent. Waren es drei oder mehr Tiere, sogar auf 23 Prozent.
Da vor allem Kinder im ersten Lebensjahr von diesem gesundheitlichen Vorteil profitieren, ist davon auszugehen, dass die von Haustieren ausgehende Keimbelastung das Immunsystem von Säuglingen stärkt und so das Allergierisiko in der späteren Kindheit deutlich reduziert.
Auch die Art des Haustieres hat Einfluss. Katzen unterstützen positiv die Entwicklung des Immunsystems, egal ob es sich beim Säugling um ein Mädchen oder einen Jungen handelt. Bei Hunden als Haustier profitieren vorwiegend die Jungen, während bei Mädchen eher kein positiver Effekt festgestellt werden konnte.
Interessant ist auch, dass sich das Immunsystem der Säuglinge stärker ausbildet, wenn im Haushalt mehrere Haustiere anwesend sind. Dieser Mini-Farm-Effekt wird auch dann festgestellt, wenn es sich um gemischte Haustiere handelt, zum Beispiel Katze und Hund.