Laktose ist nicht nur leicht erkennbar in Milchprodukten wie Butter, Käse und Joghurt enthalten, oft versteckt sie sich auch in Produkten, in denen man sie nicht vermuten würde.
Milchzucker wird, dank seiner mit vielen gut nutzbaren Eigenschaften häufig in der Lebensmittelindustrie eingesetzt. Durch seine hohe Wasserbindungsfähigkeit findet Milchzucker zum Beispiel als Bindemittel in Lebensmitteln Verwendung. Auch höhere Festigkeit (z. B. bei Joghurts), größeres Gewicht und Volumen können durch die Zugabe von Milchzucker erreicht werden. Da sich die Kalorienmenge dadurch kaum verändert, ist Laktose auch ein viel eingesetztes Hilfsmittel bei fettreduzierten Lebensmitteln.